Люди, беззаботно проводящие время с аллигаторами в прошлом

Сегодня быть в пределах досягаемости аллигатора — это то, что попадает в заголовки новостей — обычно плохих. Но в начале 20 века удивительное количество людей относились к этим массивным, мощным рептилиям как к необычным питомцам. Дети сидели на них. Взрослые позировали рядом с ними. Толпы собирались, чтобы наблюдать за работой дрессировщиков вблизи. Это было другое время, и доказательства этому можно найти на фотографиях.

Большая часть этого поведения восходит к одному месту: Ферме аллигаторов в Калифорнии в Лос-Анджелесе. Открытая в 1907 году в районе Линкольн-Хайтс, ферма работала 46 лет, прежде чем закрылась в 1953 году. Ее владельцы не просто выставляли аллигаторов за оградой — они устраивали шоу с их участием. Посетителей учили, как обращаться с животными, и гостям позволяли регулярно подходить к рептилиям на опасное расстояние.

Ферма вызвала то, что можно назвать «аллигаторной лихорадкой» по всему Лос-Анджелесу. Люди, которые никогда не были рядом с болотом в своей жизни, вдруг начали позировать на фотографиях с взрослыми аллигаторами. Животные воспринимались скорее как реквизит, чем как хищники, что, учитывая то, что мы знаем сейчас, было поистине опасным отношением.

Аллигаторы могут вырастать более чем до 11 футов в длину и кусать с силой почти 2000 фунтов на квадратный дюйм. Они быстрые, сильные и совершенно непредсказуемые. Ничто из этого не казалось серьезной проблемой для искателей острых ощущений начала 20 века. Ферма аллигаторов в Калифорнии активно использовала это, устраивая шоу, которые делали взаимодействие с аллигаторами привычным и безопасным.

Дети были регулярной частью зрелища. Винтажные фотографии показывают, как дети сидят прямо на спинах больших аллигаторов, держат меньших на коленях и стоят всего в нескольких дюймах от открытых челюстей. Родители стояли рядом, с камерами в руках, казалось, не беспокоясь. Это отражает более широкое отношение той эпохи — дикие животные часто воспринимались как аттракционы в первую очередь, а как опасности во вторую.

Взрослые тоже не стеснялись. Мужчины в костюмах и женщины в платьях позировали рядом с аллигаторами так же беззаботно, как если бы они стояли рядом с фонтаном в парке. Некоторые фотографии показывают людей, которые перебрасывают аллигаторов через плечо или держат их открытые пасти голыми руками. Дрессировщики на ферме аллигаторов в Калифорнии обучали свой персонал, но посетители часто подходили ближе, чем это могло бы позволить любое формальное обучение.

Ферма была настоящей туристической достопримечательностью и привлекала большие толпы на протяжении всего своего существования. Это было одно из самых посещаемых мест в Лос-Анджелесе в первые десятилетия 1900-х годов. Аллигаторов привозили, чтобы удовлетворить спрос на шоу и встречи. В свои лучшие годы ферма содержала сотни этих животных.

Культура встреч с аллигаторами не ограничивалась Калифорнией. По всему американскому югу, где дикие аллигаторы были обычным делом, местные жители часто имели аналогичное беззаботное отношение к этим животным. Маленьких аллигаторов иногда держали в качестве домашних питомцев, а встречи с ними воспринимались как нормальная часть жизни в болотистых регионах.

Это беззаботное отношение с тех пор было заменено строгими правилами. В Соединенных Штатах сегодня владение, обращение или взаимодействие с аллигаторами без разрешения или специальной лицензии является незаконным в большинстве штатов. Агентства по охране дикой природы классифицируют их как опасных животных, и на то есть веские причины — атаки аллигаторов, хотя и не частые, случаются и часто бывают серьезными.

Фотографии этой эпохи поражают именно тем, как все выглядит нормально. Никто не выглядит испуганным. Никто не кажется, что рискует. Аллигаторы просто находятся там, посреди повседневной жизни, как будто они принадлежат к крыльцу или городскому тротуару.

Ферма аллигаторов в Калифорнии закрыла свои ворота в 1953 году, положив конец эпохе, когда Лос-Анджелес, невероятно, был одним из аллигаторных столиц мира. Тем, что последовало, стал постепенный сдвиг в том, как американцы воспринимают диких животных — меньше как развлечение и больше как существа, которые заслуживают как уважения, так и дистанции.