Внутри Балтиморского судостроительного завода, который произвел 384 судна Второй мировой войны с высокой скоростью, 1941
К моменту вступления Соединенных Штатов во Вторую мировую войну немецкие подводные лодки разрывали линии снабжения союзников через Атлантику. Грузовые суда, перевозившие продовольствие, топливо, оружие и оборудование, тонули быстрее, чем их могли заменить. Ответ на этот кризис пришел не с военно-морской базы или оружейного завода, а из обширного судостроительного завода на окраине Балтиморской гавани.
В феврале 1941 года Морская комиссия США учредила судостроительный завод Bethlehem-Fairfield в рамках общенациональной программы экстренного судостроения. Цель была проста: строить доступные грузовые суда как можно быстрее, как для американского использования, так и для снабжения Британии. В течение нескольких месяцев на заводе работали 27 000 человек, и он работал круглосуточно.
Суда, построенные здесь, назывались судами Liberty. Каждое из них было спроектировано для перевозки более 10 000 тонн груза, хотя военное время регулярно повышало этот показатель. Дизайн был намеренно простым — сварные стальные корпуса вместо заклепанных, с стандартизированными частями, которые могли быть изготовлены на стороне и быстро собраны на стапелях. Скорость производства была главной целью.
27 сентября 1941 года первое судно Liberty вышло из Bethlehem-Fairfield. Это было SS Patrick Henry, и его спуск на воду ознаменовал начало одной из самых продуктивных серий судостроения в американской истории. В течение следующих четырех лет завод завершил строительство 384 судов Liberty, 94 более крупных и быстрых судов Victory и 45 амфибийных десантных кораблей.
Процесс строительства проходил поэтапно. Работа начиналась с нижней части каждого корпуса, где команды устанавливали секции киля и нижние обшивочные плиты, прежде чем судно приобретало какую-либо узнаваемую форму. Каждый этап требовал координации между десятками различных профессий — сварщики, трубопроводчики, обрезчики, заклепочники и монтажники работали над одним и тем же корпусом на разных уровнях.
Сварка была основой всей операции. Традиционное судостроение сильно полагалось на заклепки, но суда Liberty использовали электрическую дуговую сварку почти исключительно. Этот метод был быстрее и требовал меньше квалифицированного труда для обучения, что делало его идеальным для рабочей силы, которая была быстро нанята и обучена с нуля.
Ранние этапы строительства судна проходили на земле. Нижние обшивочные плиты располагались и свариваются вместе, прежде чем какая-либо вертикальная структура поднималась над ними. Секции киля раскладывались, выравнивались и закреплялись, в то время как команды одновременно предварительно изготавливали другие компоненты в отдельных зонах завода для последующей установки.
Одним из самых тщательно задокументированных судов, построенных в Bethlehem-Fairfield, было судно Liberty Frederick Douglass. Фотографы запечатлели его строительство с первых стальных заготовок на пути № 8 до спуска на воду. Изображения показывают реальность работы — мужчины в ограниченных пространствах, обрезающие излишки металла из сварных швов, затягивающие болты пневматическими ключами глубоко в корпусе и сваривающие в позициях, требующих как силы, так и точности.
Склад и зоны предварительной сборки были столь же важны, как и сами стапели. Переборки, секции шахтного прохода и обшивочные плиты резались, формировались и хранились в организованных партиях, прежде чем их перемещали на активные строительные площадки. Этот конвейерный подход позволил рабочим на стапелях устанавливать компоненты, а не изготавливать их на месте, что поддерживало быстрый темп.
Рабочая сила на Bethlehem-Fairfield была огромной и разнообразной. Многие из 27 000 сотрудников не имели опыта в судостроении, когда их нанимали. Женщины, чернокожие рабочие и другие, кто ранее был исключен из промышленных профессий, заполнили роли на всех уровнях завода. Трудовые требования войны открыли двери, которые долго были закрыты.
Жизнь на заводе имела свои человеческие моменты наряду с промышленной рутиной. Рабочие позировали для фотографий, ели мороженое во время перерывов и демонстрировали военные облигации, которые они купили. Обеденный перерыв сварщика, портрет трубопроводчика, человек с личной монограммой, вышитой на его рабочем комбинезоне — эти детали показывают рабочую силу, которая имела свою собственную культуру и чувство идентичности, даже посреди огромной производственной машины.
Ночные смены поддерживали работу завода после темноты. Сварщики работали под прожекторами, их дуги сверкали на темных корпусах полустроенных судов. Завод никогда полностью не останавливался. Смены перемещали тысячи рабочих через ворота в любое время суток, поддерживая занятость стапелей и непрерывный прогресс.
По мере того как каждое судно приближалось к завершению, темп специализированной работы усиливался. Сварщики укладывали последние структурные швы. Команды закрепляли внутренние элементы на местах в узких нижних секциях корпуса. Каждая профессия сходилась на одном и том же судне в последние дни перед спуском на воду.
Дни спуска на воду были событиями. Толпы рабочих собирались вдоль стапелей, чтобы наблюдать, как каждое судно скользит в гавань. Перед спуском команды смазывали наружный конец стапеля, чтобы корпус мог плавно войти в воду. Нос каждого судна, свежепокрашенный и установленный, возвышался над толпой на несколько последних мгновений перед началом церемонии.
Среди судов, спущенных на воду из Bethlehem-Fairfield, было SS John W. Brown, которое вошло в воду под аплодисменты рабочих и затем продолжило службу в войне. Это одно из всего двух судов Liberty, которые остаются в эксплуатации сегодня, сохранившись как работающий музейный корабль в Балтиморе — том самом городе, где оно было построено.
В момент, когда судно касалось воды, стапель уже готовился к следующему. Рабочие снова заполнили теперь пустой спуск и начали подготовку к новому килю. Цикл начинался немедленно — сталь на земле, корпус принимает форму, еще одно судно направляется в море.
